Desde entonces, el banco ha completado seis inversiones, la mitad en 2006. La última operación ha sido su entrada en el sector portuario, con la compra de una terminal de graneles en el Puerto de Valencia y la toma de una participación del 49% en el operador que la gestiona. Es un sector muy atractivo, donde vemos oportunidades, y que permite diversificar nuestras inversiones, añade Luis Abraira, Consejero Delegado de Santander Private Equity y reponsable del fondo de infraestructuras.

El Reino Unido acapara el el 60% de la inversión hasta ahora. Hace dos meses, el banco invirtió 38,5 millones de euros en comprar, el gigante de aguas Thames Water, en su segunda inversión en el país, donde es el accionista de referencia de Mistral Wind Farm, grupo dedicado a la promoción de más de 20 parques eólicos en Francia y Gran Bretaña.

Santander ganó el año pasado la concesión para construir el Hospital de Burgos, dentro de un consorcio integrado por OHL, Isolux, cajas de ahorros castellanoleonesas y empresarios locales, y donde el banco tiene una participación de cerca del 20%. El coste de este complejo será de más de 260 millones de euros, será el segundo más grande que se construya en España después del que se proyecta en el municipio madrileño de Majadahonda.

Esta inversión se suma a las realizadas por el banco para construir y gestionar seis complejos judiciales en Cataluña durante 27 años. En la que fue la primera concesión ganada por una entidad financiera en España?, y la compra de un parking en la ciudad de Segovia.

Santander Infraestructuras ha invertido ya el 47% de los 185 millones de euros con que esta dotado este fondo a diez años. Prevé invertir el resto en un año, con el objetivo de empezar a levantar un nuevo vehículo a medio plazo entre inversores institucionales y clientes de banca privada. Las características peculiares de este tipo de proyectos, donde sólo el 20% es capital y el 80% del coste se financia con recursos ajenos, eleva el importe de la inversión comprometida por la entidad por encima de los 500 millones de euros.

La rentabilidad anual esperada por Santander es de dos dígitos, a pesar de la dura competencia en precios de las constructoras españolas, verdaderos líderes mundiales en concesiones, y de otros fondos similares creados por Ahorro Corporación, Dexia Sabadell o la firma de banca de inversión GB.

Banco Santander complementa su actividad como inversor directo en infraestructuras con la de financiador. Según el proveedor de datos Thomson Financial, Santander financió proyectos de infraestructuras por más de 650 millones de euros en España en 2006.